Qu'est-ce qu'un "rover" martien ?

Le terme "rover" désigne habituellement un véhicule conçu pour explorer une autre planète ou un corps céleste en disposant d'une relative autonomie.

Les rovers à la surface de Mars sont des robots explorateurs qui ont pour mission d'étudier la planète rouge. Ils sont équipés d'instruments scientifiques qui collectent de nombreuses données (géologie, météorologie, atmosphère de Mars, etc.).

Alimentés par des panneaux solaires ou des piles nucléaires, ces robots peuvent se déplacer à la surface de la planète en utilisant des roues ou des chenilles. Ils communiquent directement avec la Terre ou via des satellites en orbite autour de Mars.

Les rovers peuvent forer le sol pour collecter des échantillons, analyser la composition du sol à l'aide de spectromètres. Ils peuvent aussi prendre des images de la surface de Mars avec des caméras haute résolution.

Ces véhicules disposent d'une certaine autonomie car il n'est pas possible pour nous de les téléguider comme une voiture radiocommandée. En effet, la planète Mars est si éloignée de la Terre que l'envoi d'une commande par onde radio met plusieurs minutes à parvenir au rover.